El proceso artesanal de la sal en Colchani: tradición y trabajo comunitario

Al amanecer en el Salar de Uyuni, los trabajadores inician la ardua labor de extraer sal, utilizando herramientas simples como palas y carretillas. Este proceso, que se ha transmitido por generaciones, es fundamental para la producción de sal que llega a los hogares del país.

El primer paso en esta actividad consiste en cortar bloques de sal del suelo del salar. Luego, estos bloques se apilan en montículos cónicos, donde se exponen al sol altiplánico, permitiendo que el agua se evapore de forma natural.

A pesar de que el sol realiza gran parte del trabajo, el proceso de secado no finaliza ahí. La sal, aún con humedad, es transportada a pequeños galpones y hornos artesanales que utilizan leña, donde se elimina el agua remanente. Un productor local explica que este método es eficiente, ya que el sol precalienta la sal, lo que reduce el consumo de leña al secarla antes de llevarla al horno.

Una vez que la sal está completamente seca, se procede a uno de los pasos más críticos para la salud pública: la yodación. Desde 1986, es obligatorio añadir yodo a la sal para prevenir enfermedades derivadas de su deficiencia, como el bocio, asegurando que el producto sea seguro para el consumo humano.

El proceso continúa con la molienda de la sal, que se realiza en un molino mecánico alimentado por gasolina. Este molino convierte la sal gruesa en un polvo fino y homogéneo, listo para ser envasado.

Finalmente, la sal se embolsa en diversas presentaciones y se prepara para su distribución en los mercados locales. Este proceso artesanal no solo es una fuente de ingresos para muchas familias de Colchani, sino que también representa una rica herencia cultural que se mantiene viva en medio del paisaje deslumbrante del salar.