Pattaya: del pueblo de pescadores al epicentro del turismo sexual

Durante la primera mitad del siglo XX, Pattaya era solo una pequeña comunidad sin infraestructura turística, alejada del bullicio y el brillo de las luces de neón que hoy la caracterizan. Sin embargo, su proximidad a la base naval de Sattahip la convirtió en un lugar estratégico durante la guerra de Vietnam, aunque el conflicto nunca tocó sus playas.

El año pasado, Pattaya recibió la visita de 12,8 millones de turistas nacionales y 10,6 millones de extranjeros, un número que contrasta con su población de aproximadamente 116.000 habitantes y una población flotante que puede alcanzar los 460.000, incluyendo entre 25.000 y 50.000 trabajadoras sexuales, según diversas estimaciones.

La reciente llegada del portaaviones USS Abraham Lincoln, con casi 5.000 marineros a bordo, ha revivido recuerdos históricos. Estos militares fueron transportados a Pattaya para disfrutar de unos días de descanso, lo que ha generado expectativas en los negocios locales.

La evolución de Pattaya en la historia reciente

Pattaya, que en su inicio fue un apacible pueblo de pescadores, comenzó a transformarse a fines de los años 50, cuando los primeros soldados estadounidenses comenzaron a visitarlo. Estos militares encontraron en Pattaya un lugar ideal para relajarse después de sus misiones, lo que impulsó el desarrollo de la industria del turismo sexual.

La llegada masiva de tropas de EE.UU. durante la guerra de Vietnam, combinado con la estructura de entretenimiento local, permitió que los primeros negocios de ocio nocturno y prostitución comenzaran a florecer. A pesar de ser prohibida, la prostitución se vio facilitada por regulaciones que no interrumpieron su operación.

Hoy en día, Pattaya ha diversificado su oferta turística, aunque sigue siendo conocida por su vida nocturna y el turismo sexual. La ciudad ha intentado cambiar su imagen, buscando atraer un turismo más familiar y deportivo, mientras que la realidad de sus calles nocturnas permanece intacta, atrayendo tanto a turistas locales como extranjeros.

El alcalde de Pattaya, Poramase Ngampiches, ha reconocido la dualidad de la ciudad mencionando que, aunque es conocida por los bares y el entretenimiento para adultos, también están trabajando para ofrecer nuevas experiencias que se centran en el bienestar y la gastronomía, en un intento de cambiar la percepción tanto a nivel local como internacional.