Premio Nobel de Química 2026 a Kagan y Soai por sus aportes a la homoquiralidad

La Real Academia de Ciencias de Suecia anunció el otorgamiento del Premio Nobel de Química 2026 a Henri B. Kagan, de Francia, y Kenso Soai, de Japón, por sus investigaciones sobre los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica. Sus descubrimientos han sido esenciales para avanzar en la comprensión de la homoquiralidad, un fenómeno clave en la química que afecta a los organismos vivos.

La homoquiralidad se refiere a la existencia de moléculas que tienen dos formas especulares, como los aminoácidos. Sin embargo, en los seres vivos, solo se encuentra una de estas formas. Kagan y Soai han aportado respuestas a cómo se origina esta asimetría química, un área que había sido un enigma para la comunidad científica durante mucho tiempo.

Históricamente, los químicos que intentaban crear estas moléculas especulares siempre obtenían proporciones iguales de ambas. Sin embargo, para el desarrollo de fármacos y otros compuestos que interactúan con los seres vivos, es crucial poder producir únicamente una de las dos imágenes especulares, ya que solo una de ellas tiene el efecto deseado.

Kagan marcó un hito en 1986, al descubrir una técnica que le permitió generar un exceso de una de las imágenes especulares, superando los límites de lo que se pensaba posible. Posteriormente, en 1995, Soai realizó una contribución significativa al describir cómo logró diseñar la primera reacción química capaz de ser homoquiral.

Finalmente, en 2003, Soai logró presentar una reacción en la que solo se producía una de las dos imágenes especulares, un avance sin precedentes que no había sido logrado antes, excepto por los propios procesos de la vida.

Los hallazgos de Kagan y Soai son fundamentales para los químicos que trabajan en la creación de compuestos utilizados en farmacología, fragancias, productos químicos agrícolas y nuevos materiales, ampliando así las posibilidades en diversas aplicaciones químicas.