Virginia Apgar: pionera en la evaluación neonatal que transformó el cuidado de los recién nacidos

Virginia Apgar, médica estadounidense, creó en 1952 una escala que permite evaluar la salud de los recién nacidos en los primeros minutos de vida, la cual se ha convertido en un estándar internacional en el cuidado neonatal. Esta prueba, que se realiza a los 1 y 5 minutos posteriores al nacimiento, se centra en cinco parámetros: apariencia, pulso, gesticulación, actividad y respiración.

La prueba de Apgar asigna una puntuación que va de 0 a 2 en cada uno de los cinco aspectos evaluados. Por ejemplo, la reacción a estímulos se mide con una puntuación de 0 si no hay respuesta, 1 si hay una respuesta débil y 2 si hay un llanto fuerte. Al sumar los puntajes se determina el estado de salud del neonato: 3 o menos es crítico, entre 4 y 6 indica que necesita atención, y de 7 a 10 es considerado normal.

Impacto de la prueba en la medicina neonatal

La relevancia de la prueba radica en su simplicidad y en la capacidad de los profesionales de la salud para actuar rápidamente según el puntaje obtenido. Antes de su implementación, muchos bebés que nacían con dificultades eran considerados demasiado enfermos para sobrevivir y se les negaba la atención necesaria. Apgar argumentó que la reanimación neonatal en su tiempo estaba mal entendida y carecía de un enfoque sistemático.

• Nació en 1909, en un contexto donde las oportunidades para mujeres en medicina eran escasas.
• Se graduó en 1933 en la Facultad de Medicina de Columbia, siendo una de las pocas mujeres en su clase.
• En 1938, se convirtió en la primera mujer en dirigir una división de anestesia en Columbia.

Tras el desarrollo de su prueba, Apgar también trabajó en la March of Dimes, enfocándose en la prevención de defectos congénitos. Publicó un libro en 1972 sobre la salud infantil y continuó contribuyendo a la medicina hasta su muerte en 1974. Su legado perdura, pues la prueba de Apgar sigue siendo el primer examen que reciben los recién nacidos en la actualidad, adaptándose a los avances médicos sin perder su esencia.